今回のハワイ旅行では、センチュリーライドを走った後に丸2日の空きがあるというスケジュールでした。2日のうち1日は自転車で走るとして、もう1日は別の事をしたいと思いオプショナルツアーを捜してみることに。
できれば他の島に渡ってみたかったのですが、それだと丸一日のツアーで費用も結構な額になってしまいます。半日程度で価格も手軽なツアーが良いなということで、今回はイルカに会いに行くことにしました。そして、プールのイルカと遊ぶのならハワイじゃなくても出来るので、今回は野生のイルカにこだわってツアーを絞り「SEAHAWAIIの私立イルカ中学」を選んだのでした。
いくつかあるツアーの中から「私立イルカ中学」を選んだのは朝が早過ぎないという点。でもそれだと遊ぶ時間が短くならない？と思うかもしれませんが、そんなに長い時間海に入ってられるものじゃないので、結果としては大正解でしたね。短時間で濃密な体験をすることができました。
事前にメールで申し込んで支払いを済ませておくのですが、自分は予約が遅れたのでハワイに着いてからクレジット決済してもらいました。お値段は$130となかなかリーズナブル。
ハワイに着いたら一度SEAHAWAIIに電話をかけておきます。ホテル, 部屋番号, 携帯番号を伝え、当日の集合場所と時間を教えてもらいます。
当日の朝はモーニングコールで起床。7時前に集合場所でツアーバスにピックアップしてもらい、オアフ西端のWaianaeまで1時間強のドライブです。到着したらシュノーケルや足ヒレ等を受け取って、ボートに乗り込みます。日差しがかなり強烈なので、日焼け対策は十分すぎるくらいにしておきましょう。
そしてイルカのいる場所まで40km/h前後のハイスピードでかっ飛ばします。水の透明度が素晴らしく、「だからイルカが集まるんだよ」とキャプテン。
イルカウォッチングに関する注意事項を聞いたり、ゴーグルの使い方を教えてもらい、いよいよ海に飛び込みます。シュノーケリングが初めての自分は眼鏡の上からゴーグルを付けようとして、キャプテンに笑われたり。
まずは練習で海に入るものの、シュノーケルの中にゴボゴボと水が入ってしまい呼吸がうまくできません。ボートに戻って調べると、シュノーケルの管に穴が空いていました。それを取り替えてもらってからは快適に水中観察ができるようになりました。
その日は20%くらいの確率のラッキーデーだったようで、100頭くらいのイルカが集まっていたとか。しかも、普段は高速で通り過ぎるけど、その日はずいぶんゆったりと泳いでくれてたようです。写真に収めるのは難しいかなと思ってたけど、結構ちゃんと撮れてましたね。ムービーに聞き耳を立てると、イルカの鳴き声も聞こえるはず。
イルカポイントを離れる時も、水族館のイルカショーのような派手なジャンプを見る事ができましたよ。（こちらはシャッターチャンスを逃した）
お次は、海ガメと熱帯魚のポイントへ移動。
こちらはイルカのように、キョロキョロ捜さなくてもいいので楽ちんです。優雅にゆったりと泳ぐ海ガメを見て和みます。
熱帯魚も全然逃げずに、すぐそばを泳いでいます。キレイだなぁ。
海に入っていたのはトータルで90分くらいでしょうか。短いと思われるかも知れませんが、その程度でもかなりお腹いっぱいになりますよ。イルカを追いかけて泳いだりしてると、ヘトヘトになってしまう事でしょう。
そして、港に戻り軽くシャワーを浴びてバスでホテルまで送ってもらいます。おみやげのランチボックスにはドーナツやポテチといったジャンクフード（笑）がたっぷり入っています。ムシャムシャ食べたりウトウト居眠りしながら、お昼過ぎにホノルルに到着。
こんなに楽しかったのに、まだ半日も残ってるよ!! やっぱ、気合い入れ過ぎずにほどほどに遊ぶくらいがちょうどいいですね。翌日にも残らないし。
そうそう、今回はPENTAXの防水カメラOptio W60を使ったのですが、これがなかなかの使い心地でした。水中撮影用の「マーメイド」「マーメイドムービー」の2つのモードが用意されてて、それで撮ったのが上の写真とムービーです。素人がコンデジで撮ったにしては、悪くなくないですか？ このツアー共々、こちらのカメラもお薦めです。
今回撮影した写真やムービーはこちらに地図付きでアップしています。良かったら見てみてください。
Flickr: Explore photos from your wild dolphin watching cruise set on the map
なお、ここで使っている撮影場所の位置情報は、iPhone 3GにインストールしたEveryTrailというソフトウェアで採取しています。詳細はこちらの記事をご参照ください。
wigglin’ bloggin’: 旅の記録に最適なGPSトラッキングソフト『EveryTrail』
という事で、たった半日とは思えない充実した時間を過ごすことができました。SEAHAWAIIのスタッフの皆さん、ありがとうございました。機会があればまた参加したいです。
【AD】
